玻尿酸（Hyaluronic acid、Hyaluronan）又稱透明質酸或醣醛酸 (Uronic acid)，中文譯名很多，諸如玻璃質酸、透明質酸、生化醣醛酸都是；簡稱HA，玻尿酸是一種天然多醣體，在自然界中存在於脊椎動物之結締組織、黏液組織、眼球之晶狀體及某些細菌的莢膜中，在1934年，時候美國哥倫比亞大學眼科教授Meyer等人，首先從牛眼玻璃體中分離出玻尿酸。由於是從Hyaloid (玻璃體、希臘文)萃取的uronic acid(醣醛酸)所以命名為Hyaluronic acid(玻尿酸)。
玻尿酸是一種透明的膠狀體，在人體內的含量會隨著年齡增加慢慢減少。大部份存在結締組織、眼球和細胞間空隙，玻尿酸製劑在組織間有緩衝與潤滑的作用，早期已廣泛用於白內障手術，及退化性關節炎之治療，由於在組織間亦具填充作用，故近年來，廣泛使用於整型手術，藉以填補凹洞疤痕、撐起鬆垮皮膚。
玻尿酸也是人體組織抓住水份，很重要的一個成份；當組織間充滿水份時，彈性與光澤度，都會處於一種舒適自然的狀態，皮膚就比較不會出現皺紋與不適感；玻尿酸的結構是由雙醣不斷聚合而成，單一成份之高分子。由於多醣類特殊的性質與結構，才有玻尿酸超強的保水力。
玻尿酸的結構主要由雙醣體（disaccharide），乙醯氨基葡糖N-acetyl-D-glucosamine以及葡糖醛酸D-glucuronic acid，藉由 β-1-3 鍵結所鏈結而成，平均分子量介於100 萬到 1000 萬Dalton 之間，一般而言，玻尿酸的分子量愈大，即聚合的單體愈多，結構愈完整，保水力也愈強，配製起來的液體，黏膩感也愈重；天然存在的玻尿酸，分子量大約在80～150萬Dalton（道爾頓）之間，合成純化後的，分子量可高達220萬Dalton（道爾頓）甚至更高，由於分子量已經大到一種程度，主要是覆蓋在肌膚表面，防止水份散失。所以天然與合成的玻尿酸，在保濕效果上，幾乎沒有差異。
正常角質層含水量約在10到15%之間。如果含水量低於10%，肌膚就會開始乾燥脫屑，也會進一步造成真皮組織的水分流失，形成皺紋鬆弛，而富含水分的皮膚，膚質會較為豐潤，皮膚外觀看起來就會光滑、細緻、柔軟；保濕是皮膚保養的首要步驟，玻尿酸是屬於親水型保濕劑，為水溶性物質，塗抹在皮膚上作成水層，最主要的功效是能夠幫助肌膚從體內及皮膚表層吸得大量的水分，可以將水份鎖在結構中，達到保濕的效用，還能增強皮膚長時間的深層保水能力，且鎖水能力可達本身的數百倍，是膠原蛋白的16倍，但有部分使用玻尿酸產品的消費者反應，並沒有保濕的功能，反而比沒有使用時肌膚更乾，其原因是玻尿酸是抓水產品而不是製水產品，尤其是乾性肌膚應在使用玻尿酸產品後，搭配油脂類的產品使用，因為油層形成屏障，防止水分子揮發，如乳液或面霜，才能把水份鎖在肌膚，達到保水效果，反之若只擦上玻尿酸產品後，不再補充油質作為保護層，會因為肌膚表面水分蒸發，而引發玻尿酸的特性，反向向肌膚深處吸收水分，以致肌膚越來越乾燥，此時玻尿酸反而沒有發揮濕效果，反而讓消費者感覺花大錢找罪受，此現象尤其在高品質、高濃度的玻尿酸產品中越是明顯（如濃度高的精華液）。
精華液正確使用步驟應該在肌膚清潔，並於肌膚上輕拍上化妝水(礦泉水)之後，油性肌膚可直接將玻尿酸塗抹於肌膚，視個人喜好選擇清爽型乳液加強鎖水；中性肌膚將玻尿酸與化妝水於手掌中混合後塗抹於臉部，再補充適當乳液；乾性肌膚建議於玻尿酸之後使用乳液或乳霜補充油質，達到真正的鎖水、保濕。
由於玻尿酸價格不斐，市售玻尿酸產品種類繁多，品質良莠不一，部分產品為降低成本，添加增稠劑以增加黏稠感，但卻沒有玻尿酸特性，反而部分敏感性肌膚的族群，容易刺激肌膚，所以可以自行以食指與拇指沾取不同玻尿酸搓揉來做測試，感覺越滑，時間越久滑度才會消失，表示添加玻尿酸比例越高，反之則少。
多年來玻尿酸都是萃取自公雞雞冠，產量少、單價昂貴，而近幾年來，利用細菌發酵遺傳工程方法生產的玻尿酸技術也已發展，這種方法式是將玻尿酸的分子轉殖在鏈球菌(streptococci)，藉由細菌繁殖迅速的特性，大量繁殖再自鏈球菌的莢膜萃取而得。目前此兩種方法生產的玻尿酸都已經由美國食品藥物管理局(FDA)核准上市。
每個人膚質與油與水分泌狀況不同，使用玻尿酸時，需依個人感覺舒適狀態來決定使用之方法。
再補充保濕成分與原理作為考，以下文章引用 化妝品真相大公開：
玻尿酸稱為Hyaluronic acid（Hyaluronan）首先玻尿酸的分子大小，會影響到實際的護膚效果，如果是分子量百萬以上的高分子玻尿酸，主要是當作高分子吸水保濕劑所以是當作保濕的目的使用，如果是5萬到幾十萬的中分子玻尿酸，目前發現會跟皮膚的受體結合對老化肌膚有回春的效果，至於幾千到5萬間的低分子玻尿酸，目前發現會誘發免疫發炎反應及血管增生而在皮膚的傷口癒合有角色，所以可以看出來不同分子量的玻尿酸對於皮膚的功效是不同的。
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